Quantification de l’état de conservation des collections ostéoarchéologiques et ses champs d’application en anthropologie.

L’étude de l’état de conservation d’une série ostéoarchéologique s’insère dans un schéma de recherche de larges séries ostéologiques car la qualité et les modalités de conservation sont les principaux paramètres qui déterminent la valeur cognitive d’une collection. Une meilleure connaissance des effets des processus taphonomiques sur l’état de conservation du matériel ostéologique humain devrait permettre de diminuer les discordances entre l’“échantillon ostéologique dont on dispose” et la “population originelle qu’il représente”. L’état de conservation a été évalué au moyen de deux indices de conservation: l’un quantitatif (Indice de Conservation Anatomique, ICA) et l’autre qualitatif (Indice de la Qualité Osseuse, IQO). L’étude a porté sur 7 collections ostéologiques, pour un total de 768 individus observés. L’analyse de ces collections a permis d’observer de quelle manière un éventuel processus de conservation ifférentielle peut biaiser les résultats anthropologiques. En particulier, il a été montré que 1. le calcul du NMI est strictement lié à l’état de conservation et de fragmentation du matériel ostéologique, 2. qu’il existe un processus de conservation différentielle âge-dépendant avec une sousconservation des individus immatures très jeunes, et, enfin, 3. que les processus de fragmentation et altération des surfaces corticales peuvent constituer un biais dans le calcul de prévalence pathologique.