Sonnambuli verso un nuovo mondo. L'affermazione dei comuni italiani nel XII secolo

Chris Wickham presenta un quadro articolato delle strutture sociali e di potere di tre città – Milano, Pisa e Roma – e le pone a confronto con un vivace sfondo costituito dalle altre città italiane. Ritiene che, a parte pochi casi, lo sviluppo di una delle prime forme di governo non regio dell'Europa medievale si sia compiuto senza che le élite cittadine fossero consapevoli di creare qualcosa di completamente nuovo. Il volume mostra come il disfarsi del vecchio ordine politico abbia indotto le élite ad assumersi alcuni compiti propri del potere regio, in una sorta di supplenza da cui via via – muovendosi come sonnambuli, senza una chiara consapevolezza del radicale mutamento in atto – sono nati i comuni. Il potere fu assunto da un'élite consolare, svincolata dal potere regio e «scelta dal popolo»: certo non una democrazia nel senso odierno del termine, ma una realtà talmente innovativa che le persone provenienti dal di fuori (come la corte imperiale tedesca) non sapevano come agire nei suoi confronti.