La dispute autour de l’abbé Raynal : entre Ancien régime et Révolution

Dans la perspective des enjeux politiques autour de l’ Histoire des deux Indes la contribution est focalisée sur la figure de l’abbé Raynal plutôt que sur son œuvre. On se concentre notamment sur la représentation du personnage dans son contexte et sur les trames politiques manifestes et dissimulés qui y étaient associées. L'attention est ainsi dirigée vers les années 1780 et les débuts des années 1790, qui couvrent les dernières phases de la vie de l’abbé Raynal, quand le succès de l’Histoire des deux Indes engendra une dispute autour de son auteur qui arriva jusqu’à la France révolutionnaire, lorsque sa réputation fut mise en question par la lettre adressée par l’abbé à l’Assemblée nationale le 31 mai 1791. Il s’agit d’années décisives au tournant entre Ancien Régime et révolution, à une époque où les discussions sur l’Amérique représentèrent un enjeu politique qui toucha la stratégie des réformes en France et impliqua jusqu’aux premières phases de la révolution une opposition acharnée même parmi les milieux philosophiques.