Ereditarietà come storia. Il contributo degli embriologi alla discussione biogenetica

La teoria della ricapitolazione nella forma che le impartì Ernst Haeckel subì verso la fine dell’Ottocento una decisa battuta d’arresto. Vi contribuirono, tra l'altro, le ricerche sperimentali avviate dall’embriologo meccanicista Wilhelm Roux. Ma già con la Entwickelungsgeschichte di Karl Ernst von Baer (1828) e successivamente con la teoria darwiniana, il concetto di ricapitolazione aveva avuto interpretazioni difformi e l’importanza della storia in biologia (concepita ora come storia dello sviluppo e non come storia naturale) sembrò riguardare più le linee cellulari che non la filogenesi. Tra Otto e Novecento, l’eredità dell'embriologia tedesca passò agli zoologi americani, i quali seppero mettere a frutto la teoria cromosomica insieme con la riscoperta della genetica mendeliana.