Le nez de Jean-Jacques : la philosophie de l’odorat de Rousseau

Quelle est la place de l’odorat dans la pensée de Jean-Jacques Rousseau ? L’importance qu’il attribue à la dimension olfactive, tant dans les écrits théoriques (Discours sur l’inégalité, Émile) que dans les écrits autobiographiques et romanesques, le place en contre-tendance par rapport à la pensée des Lumières, caractérisée par une dévaluation gnoséologique et éthique de l’odorat. Rousseau est parmi les rares à saisir, dans un sens nouveau et très moderne, la signification philosophique de l’odorat, qu’il insère au cœur de sa doctrine des facultés, pour expliquer la spécificité morale et sociale de l’être humain. Cet aspect ressort surtout dans le lien intime et privilégié que le nez entretient avec l’imagination.