Homerocentones

Rocco Schembra rassemble ici pour la première fois le dossier complet des centons homériques sur le Nouveau Testament. Ces poèmes sont en effet conservés dans cinq recensions: deux longues (I et II, comptant respectivement à peu près 2350 et 1950 vers) et trois brèves, jusqu'ici inédites (α, β et γ, chacune d'environ 650-700 vers), toutes éditées ici critiquement et pourvues d'un apparat des sources homériques et d'un second apparat permettant de visualiser les rapports complexes existant entre ces cinq textes. La tradition manuscrite de la première recension longue, probablement composée par un certain Patricius et revue au Ve s. par l'impératrice Eudocie, ne remonte malheureusement pas au-delà du XIIIe s. Cette recension a connu un plus grand succès que les autres à la Renaissance, comme le montre l'histoire de ses éditions entre 1501-1504 (editio princeps Aldina) et 1793 (Teucher), éditions qui ont elles-mêmes donné lieu à une tradition manuscrite assez abondante: 12 manuscrits sont des copies de l'édition aldine, voire même d'une autre édition du XVIe ou du XVIIe s. La seconde recension longue, attribuée à Optimus le philosophe et à Côme de Jérusalem, mais qu'il faut sans doute rendre à l'anonymat, est conservée dans trois manuscrits seulement, dont le plus ancien est daté du Xe s. Les trois autres recensions, anonymes, sont des recompositions abrégées sur la base des deux recensions longues; elles sont conservées dans un nombre plus ou moins important de manuscrits, qu'on situe entre le XIIIe et le XVIe s. L'ouvrage de Rocco Schembra constitue, après les éditions de M.D. Usher et d'A.-L. Rey, une mise au point définitive – à moins d'une trouvaille inattendue dans une bibliothèque – sur la tradition des Homerocentones. Ces textes sont non seulement intéressants pour la question de la réception d'Homère aux époques tardo-antique et byzantine, mais le tour de force littéraire qui les a fait naître a aussi quelque chose de fascinant. Dans cette mosaïque patiente, chaque pièce a été extraite de sa composition originale et replacée, avec les autres, dans un nouveau schéma, pour former une nouvelle image. Les actes, les mots et les pensées d'Ulysse, d'Achille et des autres, sont devenus des formes vides, animées d'une nouvelle vie et d'un nouveau message, évangéliques. On peut voir cela bien sûr comme une virtuostité gratuite, mais l'on peut aussi y lire le symbole de la création d'une société de langue grecque et de foi chrétienne.