Soil temperature and moisture near downed trees and log barriers 5 years after a wildfire

BackgroundForest recovery from natural disturbances is often linked to the biological legacies left in the aftermath. In the case of forest fires, coarse woody debris, and specifically downed logs, is recognized as preferential sites for forest regeneration, for the improved environmental conditions around them. In this study, we monitored the effect of barriers made of downed logs on near-surface (5 cm depth) soil temperature and soil moisture during the summer of 2022 (9 dates) in a conifer forest in Central Italy burnt in 2017. We took measurements at various distances from the barriers to assess the spatial extent of their influence on soil moisture and temperature. Leveraging the presence of log erosion barriers in the field, we compared the effects of naturally fallen (n = 14) and artificially placed (n = 19) logs.ResultsWe recorded lowest soil temperature and soil moisture in the immediate proximity of the logs, with values not significantly different from control points at a distance of one time the height of the barriers. This pattern was consistent throughout the summer, regardless of the type of barrier (natural/artificial). The decrease in soil temperature is probably caused by the interception of solar radiation, while the decrease in soil moisture is counterintuitive, and would require further investigation. The type of barrier did not influence soil temperature, but we recorded lower moisture around artificial barriers, suggesting that their positioning may have altered soil moisture retention capacity.ConclusionsFrom a management perspective, logs may be considered preferential sites for natural or artificial regeneration. Nonetheless their effect on near-surface soil moisture and temperature fades within a short distance, and their influence may be either positive or negative for natural regeneration, depending on the local limiting factors.AntecedentesLa recuperaci & oacute;n de los bosques despu & eacute;s de disturbios naturales es frecuentemente ligada a legados biol & oacute;gicos que permanecen luego de esos disturbios. En el caso de los incendios forestales, los restos de vegetales le & ntilde;osos, especialmente de troncos ca & iacute;dos, son reconocidos como sitios preferenciales para la regeneraci & oacute;n forestal, dadas las mejores condiciones ambientales en su alrededor. En este estudio, monitoreamos los efectos de barreras hechas con troncos ca & iacute;dos sobre la temperatura y la humedade superficiales del suelo (a 5 cm de profundidad) durante el verano de 2022 (en 9 fechas), en un bosque de con & iacute;feras del centro de Italia quemado en 2017. Tomamos esas medidas a varias distancias desde esas barreras para medir la influencia espacial las mismas en la temperatura y humedad del suelo. Gracias a la presencia de barreras contra la erosion en el sitio, comparamos los efectos de troncos ca & iacute;dos naturalmente (n = 14) con otros ubicados artificialmente (n = 19).ResultadosRegistramos las temperaturas y humedades del suelo m & aacute;s bajas en las proximidades inmediatas de los trocos, con valores no significativamente diferentes de los puntos de control a una distancia de una vez la altura de la barrera. Este patr & oacute;n fue consistente a trav & eacute;s de todo el verano, independientemente del tipo de barrera (natural o artificial). La disminuci & oacute;n en la temperatura del suelo probablemente fue causada por la intercepci & oacute;n de la radiaci & oacute;n solar, mientras que la disminuci & oacute;n en la humedad del suelo fue contra-intuitiva, y requierir & aacute; una mayor investigaci & oacute;n. El tipo de barrera no influenci & oacute; la temperatura del suelo aunque registramos una menor humedad alrededor de las barreras artificiales, sugiriendo que su instalaci & oacute;n podr & iacute;a haber alterado la capacidad de retenci & oacute;n de humedad del suelo.ConclusionesDesde una perspectiva de gesti & oacute;n, los troncos pueden considerarse como sitios preferenciales para la regeneraci & oacute;n forestal natural o artificial. De todas maneras, su efecto sobre la humedad superficial del suelo desaparece a una distancia muy breve, y su influencia puede ser tanto positiva como negativa para la regeneraci & oacute;n forestal natural, dependiendo de factores limitantes locales.