Rectal Cancer in the Elderly: To Operate or Not to Operate? A Nationwide Retrospective Study of the Italian Society of Surgical Oncology-Colorectal Cancer Network Collaborative Group

BACKGROUND: Patients older than 70 years account for 44% of all rectal cancer cases. Although surgery is the criterion standard treatment, elderly patients can also be offered other treatments, such as total neoadjuvant therapy with watch and wait. OBJECTIVE: This study aimed to investigate whether postoperative 90-day mortality is higher in elderly patients than in younger patients. DESIGN: This nationwide retrospective study included all consecutive resections of rectal cancer performed between 2005 and 2016 using data from the RALAR study. Patients were divided into 2 groups based on age: nonelderly (younger than 70 years) and elderly (70 years or older). SETTING: Data were obtained from 19 Italian referral centers for colorectal surgery. PATIENTS: A total of 3573 patients underwent rectal surgery: 2071 (57.9%) nonelderly and 1502 (42%) elderly. MAIN OUTCOME MEASURES: The primary end point was 90-day postoperative mortality. Secondary end points included intensive care unit stay, hospitalization, surgical and general postoperative complications, overall survival, disease-specific survival, and recurrence rate. RESULTS: Ninety-day postoperative mortality was comparable between groups (0.41% nonelderly vs 1.05% elderly, p = 0.087). Elderly patients were monitored more frequently in intensive care units and developed more postoperative general complications, whereas no differences were found between the groups in terms of postoperative surgical complications. Hospitalization was longer in elderly patients (median [interquartile range]: 12.3 [9.7] vs 11.1 [14.6] days). Five-year overall survival was higher in the nonelderly group (77.3%) than in the elderly group (45.8%; adjusted OR 1.70; 95% CI, 0.57-5.65), whereas the disease-specific survival was similar between groups. LIMITATIONS: There are limitations inherent in this retrospective study, including the long accrual period and the unknown proportion of patients who did not undergo surgery. CONCLUSIONS: Although elderly patients experience a higher rate of postoperative general complications without an increase in postoperative mortality, rectal surgery yields similar surgical and oncological outcomes compared with younger patients. This study suggests that age alone should not exclude a patient from surgery. See Video Abstract . CNCER RECTAL EN PERSONAS MAYORES OPERAR O NO OPERAR ESTUDIO RETROSPECTIVO A NIVEL NACIONAL DEL GRUPO COLABORATIVO DE LA RED DE CNCER COLORRECTAL DE LA SOCIEDAD ITALIANA DE ONCOLOGA QUIRRGICA: ANTECEDENTES:Los pacientes mayores de 70 años representan el 44 % de todos los casos de cáncer rectal. Aunque la cirugía es el tratamiento de referencia, a los pacientes de edad avanzada también se les pueden ofrecer otros tratamientos, como la terapia neoadyuvante total con vigilancia y espera.OBJETIVO:El objetivo de este estudio fue investigar si la mortalidad postoperatoria a los 90 días es mayor en los pacientes de edad avanzada en comparación con los pacientes más jóvenes.DISEÑO:Este estudio retrospectivo a nivel nacional incluyó todas las resecciones consecutivas de cáncer rectal entre 2005 y 2016 utilizando datos del estudio RALAR. Los pacientes se dividieron en dos grupos según su edad: no ancianos <70 años y ancianos.ENTORNO:Los datos se obtuvieron de 19 centros de referencia italianos para cirugía colorrectal.PACIENTES:Un total de 3573 pacientes se sometieron a cirugía rectal: no ancianos (2071, 57,9 %) y ancianos (1502, 42 %).PRINCIPALES MEDIDAS DE RESULTADO:El criterio de valoración principal fue la mortalidad postoperatoria a los 90 días. Los criterios de valoración secundarios incluyeron la estancia en la unidad de cuidados intensivos, la hospitalización, las complicaciones quirúrgicas y generales postoperatorias, la supervivencia global, la supervivencia específica de la enfermedad y la tasa de recurrencia.RESULTADOS:La mortalidad postoperatoria a los 90 días fue comparable entre los grupos (0,41 % en los no ancianos frente al 1,05 % en los ancianos, p = 0,087). Los pacientes de edad avanzada fueron monitorizados con mayor frecuencia en la unidad de cuidados intensivos y desarrollaron más complicaciones generales posoperatorias, mientras que no se encontraron diferencias entre los grupos en cuanto a complicaciones quirúrgicas posoperatorias. La hospitalización fue más prolongada en los pacientes de edad avanzada (mediana [IQR]: 12,3 [9,7] frente a 11,1 [14,6] días). La supervivencia global a cinco años fue mayor en los no ancianos (77,3 %) en comparación con los ancianos (45,8 %, OR ajustado 1,70, IC del 95 %: 0,57, 5,65), mientras que la supervivencia específica de la enfermedad fue similar entre los grupos.LIMITACIONES:Este estudio retrospectivo presenta limitaciones inherentes, como el largo periodo de acumulación y la proporción desconocida de pacientes que no se sometieron a cirugía.CONCLUSIONES:Aunque los pacientes de edad avanzada experimentan una mayor tasa de complicaciones generales postoperatorias sin un aumento de la mortalidad postoperatoria, la cirugía rectal produce resultados quirúrgicos y oncológicos similares a los de los pacientes más jóvenes. Este estudio sugiere que la edad por sí sola no debería ser motivo para excluir a alguien de la cirugía. ( AI-generated translation ).