La science de l’affectivité chez Stendhal : entre Rousseau et les Idéologues

L’article montre que Stendhal cherche à élaborer une « science de l’affectivité », oscillant entre l’héritage rationaliste des Idéologues et l’influence souterraine de Rousseau. Inspiré par Cabanis et Destutt de Tracy, il tente de traiter la sensibilité comme un phénomène observable, classifiable, et d’expliquer l’amour selon une méthode quasi scientifique, comme l’illustre sa théorie de la « cristallisation » dans De l’amour. D’autres écrits théoriques, tels que Filosofia nova, Histoire de la peinture en Italie et l’Introduction à la Vie de Rossini, témoignent également de sa volonté de rationaliser l’émotion et d’établir des typologies affectives. En parallèle, Rousseau demeure une référence essentielle : sa vision d’une sensibilité morale et créatrice, irréductible aux mécanismes physiques, imprègne profondément la pensée de Stendhal. Cette tension se dramatise dans Le Rouge et le Noir, où Julien Sorel incarne ce conflit entre maîtrise rationnelle et effusion sentimentale, notamment à travers le motif des larmes. Stendhal échoue à concilier ces deux modèles, mais c’est précisément cette contradiction qui fonde l’originalité de sa réflexion et ouvre la voie à une modernité affective, à la fois critique et imaginative.