Le lettere di Beltrami a Betti, Tardy e Gherardi. “Pel lustro della Scienza italiana e pel progresso dell’alto insegnamento”

Il libro consiste di un Saggio Introduttivo che descrive il contesto storico in cui si collocano le corrispondenze e introduce la figura di Eugenio Beltrami (1835-1900), dando rilievo agli aspetti meno noti e studiati della vita e dell’opera del grande matematico italiano che emergono da queste e da altre corrispondenze, in parte inedite: il suo modo di intendere le scienze matematiche e in particolare i rapporti tra teoria e realtà, il suo impegno volto a migliorare l’insegnamento della matematica nella scuola secondaria e nell’università, i suoi rapporti con i colleghi stranieri e l’influenza dei suoi lavori all’estero, la sua propensione ad aiutare i giovani e il suo ruolo di maestro. La seconda parte del libro contiene l’edizione critica delle lettere di Beltrami a Betti, a Tardy e a Gherardi e una breve biografia del personaggio cui sono indirizzate. La terza parte è dedicata alle appendici che costituiscono un utile complemento al saggio iniziale: l’Appendice 1 contiene una cronologia della vita di Beltrami, l’Appendice 2 presenta l’elenco delle corrispondenze di Beltrami (pubblicate e inedite) di cui ritrovate fino ad ora, mentre nelle Appendici successive abbiamo riportato lettere e documenti inediti concernenti il mancato trasferimento di Beltrami all’Università di Padova (Appendice 3), l’attribuzione (o meglio la mancata attribuzione) di un premio governativo al miglior manuale scolastico (Appendice 4), una relazione di Beltrami sull’insegnamento delle matematiche nelle scuole secondarie superiori (Appendice 5), due rapporti - stesi da Darboux e da Lévy - sull’opera scientifica di Beltrami in vista della sua nomina a membro dell’Académie des Sciences di Parigi (Appendice 6), la recensione di Beltrami della traduzione italiana degli "Elemente der Mathematik" di Richard Baltzer (Appendice 7) e, infine, una proposta di decreto sull’insegnamento universitario, avanzata da Gherardi in quanto Ministro della Pubblica Istruzione (Appendice 8). Alle appendici fa seguito una bibliografia ripartita in tre sezioni: una bibliografia secondaria dove si riprendono, per comodità del lettore, le pubblicazioni citate nelle note alle corrispondenze, e altri testi di riferimento; l’elenco dei necrologi di Beltrami pubblicati su giornali italiani e stranieri; la lista dei dizionari, repertori e fonti utilizzati per la redazione delle biografie. Chiude il libro un indice dei nomi. La ricerca è stata condotta sulla base di ricerche attente nei seguenti archivi italiani e stranieri: ACS Archivio Centrale dello Stato, Roma Archivio Gabba Archivio privato della Famiglia Gabba, Pavia ASUB Archivio storico dell’Università di Bologna AAXL Archivio storico dell’Accademia Nazionale delle Scienze detta dei XL, Roma FGLugo Fondo Silvestro Gherardi, Lugo BUG Biblioteca Universitaria, Genova SNSBetti Archivio Betti, Corrispondenza, Scuola Normale Superiore, Pisa, Centro Biblioteca e Archivi SNSDini Archivio Dini, Archivio aggregato, Scuola Normale Superiore, Pisa, Centro Biblioteca e Archivi.