La Conversion de Saint Paul comme pathosformel théologique

Entre 1684 et 1685 Andrea Pozzo peint une Conversion de Saint Ignace de Loyola pour l’église romaine consacrée au Fondateur de la Compagnie de Jésus. Dans la partie supérieure de la fresque le peintre place Saint Pierre qui, deux clefs serrées dans la main gauche, l’autre bras aiguillé vers le seul, surplombe Saint Ignace. Toutefois, comparant ce fragment de la fresque avec les biographies ignaciennes antérieures, l’on constate tout de suite que l’image s’éloigne sensiblement du récit écrit. Dans les notes autobiographiques que Saint Ignace dicta à Gonçalves da Cámara, par exemple, ainsi que dans la biographie de Ribadeneira, Saint Pierre n’apparaît pas à Saint Ignace. Au contraire, c’est ce dernier qui en invoque le secours lorsqu’il lutte entre la vie et la mort dans le château de Loyola après la bataille de Pampelune. La fresque de Pozzo présente donc à la fois une inexactitude et un anachronisme : dans l’image Saint Pierre apparaît à Saint Ignace, et en plus cette apparition a lieu non pas après, mais pendant la bataille de Pampelune. S’agit-il d’une simple faute ? Ou bien d’une conséquence involontaire du passage de la parole à l’image ? Improbable, vue l’importance de la fresque, la formation religieuse du peintre et l’entourage dans lequel il travaillait, où les biographies de Saint Ignace étaient sans doute connues par cœur. Au contraire, l’article essayera de montrer que la fresque d’Andrea Pozzo est agencée de façon à représenter la conversion de Saint Ignace en utilisant les formules visuelles typiques de l’iconographie d’une autre conversion, celle de Saint Paul. Grâce à cette superposition iconographique, Saint Ignace se configure comme un nouveau Saint Paul, et le pathos de la conversion du second se transmet à la conversion du premier. Toutefois, expliquer cette transfiguration par le concept warburgien de pathosformel serait réduire ce transfert iconographique à un simple transfert de formules passionnelles. En réalité, dans la fresque de Pozzo — ainsi que dans d’autres images qui « citent » l’iconographie de la conversion de Saint Paul — ce qui se dégage est une « pathosformel théologique », exprimant une conception théologique précise du changement spirituel. Représenter la conversion de Saint Ignace comme la conversion de Saint Paul signifie donc affirmer, dans l’image et par l’image, un point de vue théologique. L’exposé aura pour but de comprendre quelles sont les origines historiques et les implications théologiques de cette opération, par laquelle la Compagnie de Jésus annonce, dans l’une de ses églises les plus représentatives, sa pensée à propos du voilement de la volonté et de la révélation de la grâce.