Mente, anima, sensazione. Le fonti mediche della psicologia di Thomas Reid

La ricerca medica nella Scozia settecentesca ha contribuito notevolmente allo studio analitico del sistema nervoso. I fisiologi scozzesi hanno fornito descrizioni accurate del sistema nervoso centrale e periferico, e su questa base hanno ritenuto il meccanicismo cartesiano incapace di dar conto dei più recenti risultati sperimentali. Pertanto, dal punto di vista fisiologico, essi sostituirono il concetto cartesiano di “macchina vivente” con quello di “essere senziente”. Questo tipo di spiegazione venne pienamente accettato da Robert Whytt, professore di medicina a Edimburgo. Le sue tesi sui movimenti vitali, come ad esempio il movimento del cuore, influenzarono i filosofi, oltreché gli scienziati. Thomas Reid fece ampio ricorso alle idee di Whytt nel tentativo di difendere lo spiritualismo dagli attacchi dei materialisti che rifiutavano il concetto di anima immateriale. Sicché si può affermare che Reid adattò la fisiologia di Whytt per sostenere l’antropologia cristiana.