Testimoniare senza esperire? Le problematiche fonti di «Il cielo è rosso»

È possibile fare testimonianza di eventi ai quali non si è partecipato? Giuseppe Berto sembra esserci riuscito, a suo modo, nell'opera prima Il cielo è rosso. Il saggio si propone di rispondere a questa domanda attraverso un'analisi delle problematiche fonti del romanzo di Berto che, come è noto, è stato scritto in totale isolamento durante il periodo in cui l'autore è stato prigioniero di guerra a Hereford, Texas. Berto, in diversi luoghi della sua opera e in alcune interviste, ha spesso parlato del suo periodo americano, rivelando ai lettori i suoi motivi di ispirazione e le sue fonti. In particolare ha parlato di alcune fotografie, pubblicate sulla rivista Life. Queste immagini, ritrovate dall'autore del saggio e qui pubblicate dopo settant'anni dai fatti, sono corredate da un articolo vergato da un caporale americano, che sembra avere ispirato in più punti l'autore di Il cielo è rosso. Il saggio si conclude con una rilettura della genesi del romanzo, attraverso alcune categorie critiche mutuate da Calvino e da Benjamin.