BIOFILMS ET DÉGRADATION DES PLASTIQUES EN EAU DOUCE : UN PROJET DE COLLABORATION FRANCO-ITALIEN

La pollution plastique constitue un enjeu croissant pour les écosystèmes d’eau douce. Malheureusement, les processus biologiques impliqués dans la dégradation des plastiques restent encore mal compris, en particulier ceux joués par les biofilms. Ces derniers abritent des organismes procaryotes et eucaryotes parmi lesquels les cyanobactéries et les diatomées sont majoritaires dont l'importance dans la dégradation des plastiques reste à explorer. Ce projet collaboratif entre l’Université de Turin, l’Université de Pau et des Pays de l’Adour et Le Mans Université vise à étudier le rôle des biofilms des cours d’eau dans la dégradation de deux polymères plastiques largement utilisés dans la vie courante : le polyéthylène téréphtalate (PET), un plastique d’origine pétrolière particulièrement persistant, et l’acide polylactique (PLA), un polymère biosourcé commercialisé comme biodégradable. Des substrats composés de PET et PLA ont été exposés à la colonisation par des biofilms dans la plateforme expérimentale ALPSTREAM alimentée par l’eau du rivière Po. L’étude combine des compétences en chimie de l’environnement, en écologie microbienne, écologie des cours d’eau et en écophysiologie afin : (i) de révéler les modifications des propriétés physiques et chimiques des polymères plastiques au cours de leur colonisation ; et (ii) d’établir la composition des communautés des biofilms et leurs réponses physiologiques en fonction du type de substrat, en ciblant particulièrement les diatomées et les bactéries. En combinant des approches biologiques et chimiques, ce projet vise à améliorer notre compréhension des mécanismes de dégradation des plastiques en milieu dulcicole et à préciser le rôle des microorganismes des biofilms dans le devenir environnemental des plastiques persistants ou biodégradables.